난독증(Dyslexia)의 의미와 조기검사의 중요성

 

]난독증(Dyslexia)의 의미

 

난독증이란 지능과 시력·청력 등이 모두 정상이고, 듣고 말하는 데는 별 다른 지장을 못 느낌에도 불구하고 언어와 관계되는 두뇌 신경회로의 문제로 인해 글을 원활하게 읽고 이해하는 데 효율성이 떨어지는 읽기장애 증상을 말한다.
여기서 가장 중요하게 생각할 것은 효율성이 떨어진다는 점이다. 난독증은 ‘난독증’이라는 단어의 어감에서 느껴지듯 읽지 못하는 증상이 아니라 읽기속도가 뒤쳐짐으로 인해 결국 이해력까지 손해를 보는 것이다.

난독증은 단순히 성장하면서 책을 읽는 습관의 부족으로 발생하는 읽기부진이 아니라 언어를 처리하는 두뇌영역의 신경학적인 문제이기 때문에 독서지도와 같은 일반적인 교육방식으로는 해결하기 쉽지 않아 학습에 막대한 지장을 초래한다. 미국에서는 언어적 특성 상 인구의 약 15%가 난독증에 해당하는 것으로 조사됐으며, 아직 국내에서는 정확한 통계조사가 이루어지지 못하고 있으나 약 5~10% 정도가 해당될 것으로 추측하고 있다.

 

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조기검사의 중요성
그동안 난독증이 엄연히 존재함에도 불구하고 주목받지 못했던 것은 대부분의 사람들이 읽기를 쉽게 터득했기 때문이며, 읽기속도에 상관없이 정확히 읽을 줄만 알면 문제가 없는 것으로 생각하기 때문이다.

 

이러한 관점 때문에 읽기를 배우기조차 어려운 심각한 증상의 아동들은 어떻게든 도움을 받을 수 있지만, 읽기장애 진단 기준에 부합할 정도는 아니면서도 읽기를 다소 힘겨워 하는 정도의 증상을 가진 회색지대의 아이들은, 이들이 읽기장애 진단을 받을 정도로 충분히 실패하고 심각해질 때까지 학교에서 시간을 보내야만 한다.

특히 한글은 타 언어에 비해 익히기가 쉬운 언어로 심각한 읽기장애보다는 또래보다 읽기속도가 2~3년 정도 느린 유창성 부족이 많아 개입 시기를 늦추게 되는 면이 있다.

실제로 난독증 아이들을 처음 찾아내는 시기는 대개 3학년이나 그 이후이다. 3학년이 지나서 진단 받은 읽기장애는 개선하기가 훨씬 어렵다. 뇌는 어릴수록 훨씬 유연해서 신경회로가 적절히 재배선 될 가능성이 높고, 따라서 조기 발견은 매우 중요하다. 게다가 아이가 일단 지체되었다면 앞서가는 또래를 따라잡기 위해서 더 많은 노력을 추가적으로 기울여야 한다.

 

차이가 좁혀지기보다는 갈수록 더 격차가 벌어지는 빈익빈부익부의 ‘마태효과’와도 같다. 일단 읽기실패의 악순환이 시작되면, 많은 아이들은 패배감에 빠져 읽기에 대한 흥미를 잃고, 평생 자신감 상실이 지속되는 경우가 생기기도 한다. 여러 추적연구에서 난독증은 만성적인 상태이며 일시적인 지체가 아님을 밝히고 있다.

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