범불안장애 (Generalized Anxiety Disorder)의 원인과 치료

 

범불안장애 (Generalized Anxiety Disorder)의 원인과 치료

 

 

범불안장애는 현재 여러 이론적 입장에서 다양한 원인적 요인에 대한 연구가 이루어지고 있습니다. 생물학적 입장에서는 Benzodiazepine계 약물이 불안을 감소시킨다는 사실이 발견되면서, 이와 관련된 신경전달물질인 GABA에 대한 연구가 활발하게 진행되고 있다. 이 밖에도 불안과 관련된 신경전달물질로 Norepinephrine, Glutamate 등이 주목받고 있다.

 

아울러 불안과 관련된 뇌의 해부학적 구조로는 Benzodiazepine 수용기가 많이 분토 되어 있는 후두엽에 대한 관심이 높아지고 있다. 정신분석적 입장에서는 성격구조 간의 역동적 불균형에 의해 경험되는 부동불안이 범불안장애의 핵심적 증상이라고 본다. 부동불안은 무의식적으로 억압된 원초아의 추동이 강해져서 자아가 이를 통제하기 어려운 상태에서 나타나는 심리적 현상을 뜻한다.

 

과거에 처벌받은 적이 있었던 충동들이 자아의 통제를 넘어 계속적으로 표출되고자 하기 때문에 경험적 충동을 억압하면서 불안하게 된다. 이러한 불안을 감소시키기 위해 특정한 방어기제를 사용하게 되면서 다른 형태의 장애로 발전할 수 있는 것이다. 다시 설명하자면 과거에 행동의 억압을 많이 경험한 개인이 그것을 스스로 통제 못 하여 표출할 것 같은 추동이 일어나면서 경험하는 불안이다. 이것이 일상에서 경험하는 여러 상황에 대한 불안으로 드러나고 있다는 것이다.

 

​행동주의적 입장에서는 불안장애를 환경자극에 대해서 조건 형성된 학습의 결과로 본다. 쉽게 설명해서 어떤 사람을 만날 때마다 불쾌한 일이 벌어졌다면, 그 사람을 만난다는 조건이 형성된 상황에서 불쾌한 일이 일어난다는 것이 학습이 되어서 그 사람을 보기만 하면 피하게 되는 현상이다.

 

범불안장애는 일상생활의 여러 가지 사소한 자극에 대해서 경미한 불안 반응이 조건 형성되었거나 다양한 자극으로 일반화됨으로써 여러 상황에서 만연된 불안증상을 나타내는 것이기도 하다는 것이다.

 

​인지적 입장에서는 범불안장애를 지닌 사람들은 일반적으로 다음과 같은 3가지 인지적 특성을 나타낸다.

첫째, 주변의 생활환경 속에 존재하는 잠재적인 위험에 예민하다.

둘째, 잠재적인 위험이 실제로 위험한 사건으로 발행할 확률을 과도하게 높이 평가한다.

셋째, 위험한 사건이 실제로 발생할 경우에 나타날 수 있는 부정적인 결과를 지나치게 치명적인 것으로 평가한다.

불안한 사람들이 이런 인지적 특성을 나타내는 이유는 위험에 관한 인지도식이 발달되어 있기 때문이다.
인지도식은 과거 경험의 축적에 의해서 형성된 기억 체계로서 특정한 환경적 자극에 선택적으로 주의를 할당하며 자극의 의미를 특정한 방향으로 해석하게 하는 것이다.

따라서 이들은 위험과 위협에 관한 인지도식이 남달리 발달되어 있어서 일상생활 속에서 위험에 관한 자극에 주의를 많이 기울이고 그 의미를 위협적인 것으로 해석하는 것이다.

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치료

먼저 약물치료로 가장 흔하게 처방되는 약물은 Benzodiazepine 계열의 약물입니다. 이 약물은 자극에 대한 과민성을 저하시키고 사고와 행동을 감소시키는 진정 효과를 잘 나타내지만, 일부 환자에게는 진정효과가 잘 나타나지 않는다. 다량으로 복용하면 인지적, 행동적 기능을 저하시켜 직업적 활동, 공부, 운전 등과 같은 일상적 활동을 곤란하게 만드는 문제점을 갖고 있다.

또한 장기간 복용하는 경우에는 내성이 나타나고 신체적, 심리적 의존이 생겨 약물을 중단하기 어려우며 중단하면 여러 가지 금단현상이 나타난다. 최근에는 범불안장애에 대한 인지행동적 치료방법이 개발되어 적용되고 있다.

먼저 환자에게 걱정과 관련된 인지적 요인들을 이해시킨 후 걱정이라는 내면적인 사고 과정을 자각하여 관찰하도록 격려한다.자신이 경험하는 주된 걱정의 내용을 치료시간에 떠올리게 하여 이런한 걱정이 과연 현실적이며 효율적인지에 대해 구체적인 논의를 하게된다.

이 과정에서 환자가 걱정의 비현실성과 비효율성을 인식하게 하는 동시에 걱정에 대한 긍정적 신념 역시 수정하게 된다. 아울러 걱정이 떠오를 경우에 이를 조절하고 대처하는 방법을 습득하도록 하는 것이 중요하다.

 

예를 들어

a. 사고내용에 반대되는 대응적 생각을 떠올려보는 방법

b. 하루 중 걱정하는 시간을 정해놓고 다른 시간에는 일상적 일에 집중하는 방법
c. 불안을 유발하는 걱정의 사고나 심상에 반복적으로 노출시켜 걱정에 대한 인내력을 증가시킴으로써 걱정의 확산을 방지하는 방법

고통을 유발하는 사고나 감정을 회피하려 하기보다는 이를 수용하도록 하는 방법 등을 활용한다.
이러한 과정을 통해서 환자로 하여금 걱정을 조절하고 통제하는 능력을 향상할 수 있다.이 밖에도 복식호흡, 긴장 이완, 심상법, 명상 등 불안을 조절할 수 있는 다양한 방법들을 함께 사용하기도 한다.

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출처 - 현대 이상심리학/ 학지사

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